Судьба двух юных сердец, чья любовь вспыхнула вопреки жестокой воле их враждующих семей, составляет трагическую основу этой истории. В Вероне, где сама воздушная атмосфера пропитана древней ненавистью между Монтекки и Капулетти, Ромео из клана Монтекки, томимый несчастливой влюбленностью, решает посетить маскарад в доме своих заклятых врагов. Именно там, под маской и в ослепительном блеске праздника, его взгляд встречается с Джульеттой, единственной дочерью Капулетти. Эта мимолётная встреча перерастает в мгновенную, всепоглощающую страсть, заставляющую их забыть о многовековой распре, разделяющей их роды. Мгновение, украденное у враждебного мира, становится для них вечностью, они клянутся друг другу в верности у знаменитого балкона, а тайное венчание, совершённое добрым монахом Лоренцо, должно, по их замыслам, навсегда соединить их судьбы и, возможно, положить конец бессмысленной войне между их домами. Однако судьба готовит им жестокие испытания: вспыхнувшая на улицах Вероны новая стычка приводит к гибели друга Ромео, Меркуцио, от руки Тибальта, кузена Джульетты. Охваченный горем и жаждой мести, Ромео в поединке убивает Тибальта, за что принц Вероны изгоняет его из города, обрекая влюблённых на мучительную разлуку в самый разгар их счастья. Отчаянные попытки Джульетты избежать брака с Парисом, на котором настаивают её родители, приводят её к рискованному плану, предложенному монахом Лоренцо. Она выпивает снотворное зелье, погружающее её в сон, столь похожий на смерть, чтобы, очнувшись в фамильном склепе, воссоединиться с изгнанным Ромео. Но роковое стечение обстоятельств обращает эту хитроумную уловку в настоящую катастрофу. Весть о мнимой кончине Джульетты не успевает дойти до Ромео; вместо этого он, охваченный неподдельным отчаянием, узнаёт о смерти возлюбленной и, купив смертельный яд, устремляется в её гробницу. Там он находит Париса и, в схватке, лишает его жизни, а после, видя бездыханную Джульетту, выпивает яд, умирая с последним поцелуем на её устах. Проснувшись ото сна, Джульетта видит мёртвого супруга и, не в силах вынести невыносимой боли утраты, закалывается его кинжалом. Их безвременная гибель, ставшая страшным укором и символом бессмысленности вражды, наконец, заставляет ожесточённые сердца Монтекки и Капулетти примириться над телами их детей, чья любовь оказалась сильнее смерти, но заплатила за это высшую цену.