События разворачиваются в мире, опустошенном страшной грибковой инфекцией, превратившей большую часть человечества в агрессивных существ, известных как зараженные. В центре повествования — Джоэл, закаленный в горечи утрат контрабандист, которому поручают опасную миссию: переправить через страну юную Элли. Казалось бы, рутинное задание оборачивается судьбоносным путешествием, ведь девочка может быть единственным ключом к спасению человечества, так как она невосприимчива к смертельному вирусу. Их путь пролегает через руины некогда процветавших городов, где опасности подстерегают на каждом шагу: не только в виде обезумевших зараженных, но и от выживших, готовых на все ради куска пищи или глотка воды. Постепенно между суровым мужчиной и находчивой подростком зарождается хрупкая, но невероятно прочная связь, похожая на узы отца и дочери, которая заставляет Джоэла задаваться вопросом, что важнее: судьба всего человечества или жизнь одного ребенка. Спустя несколько лет мы находим Элли, теперь уже молодую женщину, обосновавшуюся в процветающем поселении Джексон. Казалось бы, жизнь наладилась, но старые раны, как физические, так и душевные, не заживают. Трагедия, пережитая в финале ее путешествия с Джоэлом, оставила в ее сердце глубокий шрам и неутолимую жажду мести. Когда до нее доходят слухи о местонахождении Эбби, женщины, виновной в произошедшем, Элли отправляется в новый, на этот раз личный поход, движимая яростью и болью. Этот путь заводит ее в самые темные уголки ее собственной души, ставя перед мучительным выбором. Параллельно зритель знакомится с историей самой Эбби, чья мотивация оказывается столь же сложной и трагичной, размывая границы между добром и злом. Две линии повествования переплетаются, демонстрируя разрушительный цикл насилия, в котором нет победителей, а есть лишь бесконечная череда потерь, и заставляя главных героинь искать в себе силы разорвать эту цепь, чтобы обрести подобие искупления и начать жизнь заново.